如果想要元宇宙成為網(wǎng)絡(luò)發(fā)展的下一步，我們需要深思熟慮的、有意的行動(dòng)來(lái)塑造我們想要的數(shù)字世界。雖然定義元宇宙這一術(shù)語(yǔ)并不容易，但有一件事毫無(wú)疑義：它不能由一個(gè)人或一家公司來(lái)定義，而是將由許多人定義，并且會(huì)處于不斷發(fā)展之中。
什么是平臺(tái)
工業(yè)革命進(jìn)程中具有決定意義的事件，是超大型組織、金融巨頭、跨國(guó)集團(tuán)的出現(xiàn)；數(shù)字經(jīng)濟(jì)發(fā)展中則對(duì)應(yīng)為平臺(tái)型企業(yè)的誕生。
成為平臺(tái)企業(yè)意味著什么？這是當(dāng)今每個(gè)企業(yè)都要走的一條路嗎？其實(shí)，更準(zhǔn)確的說(shuō)法是，哪怕你的企業(yè)不能成為平臺(tái)，也要具備平臺(tái)思維（platform thinking），因?yàn)榻?jīng)濟(jì)的許多層面已然被平臺(tái)所改寫(xiě)。平臺(tái)被視為當(dāng)今數(shù)字時(shí)代成功的最佳途徑。
如世界經(jīng)濟(jì)論壇的報(bào)告所揭示的那樣，現(xiàn)在商業(yè)的轉(zhuǎn)型是從流水線、資源集中型、生產(chǎn)主導(dǎo)型的產(chǎn)業(yè)模式，轉(zhuǎn)型到需求主導(dǎo)型、多邊的產(chǎn)業(yè)模式。在舊模式里，規(guī)模是投資和發(fā)展企業(yè)內(nèi)部資源的結(jié)果，但在平臺(tái)世界中，規(guī)模來(lái)自培養(yǎng)建立在業(yè)務(wù)之上的外部網(wǎng)絡(luò)。
平臺(tái)有如下五個(gè)主要特征：數(shù)據(jù)化――把以前從未量化的世界的許多方面都呈現(xiàn)為數(shù)據(jù)；商品化――從數(shù)據(jù)流中創(chuàng)造經(jīng)濟(jì)價(jià)值；多面性和集中化――通過(guò)雙邊市場(chǎng)效應(yīng)和平臺(tái)的集群效應(yīng)，使參與各方受益，達(dá)到平臺(tái)價(jià)值、客戶價(jià)值和服務(wù)價(jià)值最大化；個(gè)性化：通過(guò)算法將內(nèi)容、服務(wù)與廣告予以個(gè)性化；全球化：建立全球性的通信和服務(wù)基礎(chǔ)設(shè)施。
由此，我們可以給平臺(tái)下定義：平臺(tái)是一種可（重新）編程的全球性基礎(chǔ)設(shè)施，通過(guò)系統(tǒng)化的數(shù)據(jù)過(guò)程加以組織，包括數(shù)據(jù)收集、算法處理、金錢(qián)化以及數(shù)據(jù)流通，能夠促進(jìn)用戶與互補(bǔ)者之間的個(gè)性化互動(dòng)。
基于這個(gè)定義，我們把平臺(tái)分為兩種類(lèi)型。
第一種是用戶為主的平臺(tái)類(lèi)型，叫數(shù)字市場(chǎng)。它可以是多種產(chǎn)業(yè)的經(jīng)濟(jì)交換場(chǎng)所，會(huì)替代縱向整合企業(yè)，也異于典型的市場(chǎng)結(jié)構(gòu)。平臺(tái)擁有者居于生態(tài)系統(tǒng)中央，提供該系統(tǒng)所需要的信任，并通過(guò)提高轉(zhuǎn)換成本試圖鎖定用戶。用戶要想進(jìn)入和離開(kāi)這個(gè)平臺(tái)需要付出很大努力，由此產(chǎn)生了轉(zhuǎn)換成本。這類(lèi)平臺(tái)的核心價(jià)值在于羅納德 科斯（Ronald Coase）所說(shuō)的降低交易成本。
第二種類(lèi)型叫創(chuàng)造力平臺(tái)，其核心是為生產(chǎn)者提供用于創(chuàng)造的工具和基礎(chǔ)設(shè)施，創(chuàng)造物可以是內(nèi)容、產(chǎn)品或者代碼。平臺(tái)擁有者同樣居于生態(tài)系統(tǒng)的中央，提供操作系統(tǒng)，激發(fā)用戶大規(guī)?；?dòng)。核心價(jià)值在于創(chuàng)造并分發(fā)互補(bǔ)性的產(chǎn)品和服務(wù)。
無(wú)論是哪一類(lèi)型，平臺(tái)都扮演著觸媒（catalyst）的角色。這是因?yàn)椋核鶕碛袃山M或者更多用戶群體；用戶群體在某種程度上相互需要；這些用戶群體無(wú)法依靠自身力量獲取他們之間相互吸引的價(jià)值；因而，他們必須依賴(lài)某種觸媒來(lái)推動(dòng)他們之間的價(jià)值創(chuàng)造。
比如，交易平臺(tái)為買(mǎi)賣(mài)雙方提供服務(wù)，促成交易，買(mǎi)賣(mài)雙方任何一方數(shù)量越多，就越能吸引另一方數(shù)量的增長(zhǎng)，其網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)就能充分顯現(xiàn)；而賣(mài)家和買(mǎi)家越多，平臺(tái)就越有價(jià)值。一句話，平臺(tái)價(jià)值的產(chǎn)生在于用戶群體之間的互動(dòng)。
然而，互動(dòng)離不開(kāi)平臺(tái)的開(kāi)放性，即向所有利益攸關(guān)方開(kāi)放自身的數(shù)字資源。這突出表現(xiàn)為，平臺(tái)業(yè)務(wù)可以通過(guò)建立在一個(gè)可擴(kuò)展的技術(shù)基礎(chǔ)上的應(yīng)用程序和API所提供的服務(wù)來(lái)獲利，客戶和供應(yīng)商可以將其集成到自己的運(yùn)營(yíng)和整合到自己的產(chǎn)品中，還可以加入進(jìn)一步的貢獻(xiàn)來(lái)擴(kuò)展這些業(yè)務(wù)。
簡(jiǎn)言之，平臺(tái)業(yè)務(wù)是一種無(wú)論企業(yè)內(nèi)部還是外部，都有許多開(kāi)發(fā)人員和追隨者栓入其中的數(shù)字業(yè)務(wù)。一個(gè)平臺(tái)越是功能良好，越能吸引優(yōu)秀的開(kāi)發(fā)人員和追隨者。當(dāng)然，要想讓這些人將時(shí)間和精力投入到構(gòu)建和支持平臺(tái)上，他們必須看到自己業(yè)務(wù)的價(jià)值。這就引發(fā)了平臺(tái)的另一個(gè)關(guān)鍵要素：利益攸關(guān)方必須和平臺(tái)共贏。
開(kāi)放+共贏，就是平臺(tái)競(jìng)爭(zhēng)力。比爾 蓋茨曾經(jīng)給平臺(tái)一個(gè)簡(jiǎn)明扼要的定義：“當(dāng)每個(gè)使用它的人的經(jīng)濟(jì)價(jià)值之和超過(guò)創(chuàng)造它的公司的價(jià)值時(shí)，就可以稱(chēng)為一個(gè)平臺(tái)。”
網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)的正反面
通過(guò)開(kāi)放平臺(tái)，企業(yè)不僅提供自身的服務(wù)和功能，同時(shí)也可以訪問(wèn)和消費(fèi)其他人的資源。而平臺(tái)經(jīng)濟(jì)參與者的最大動(dòng)力是每個(gè)人都在尋求“網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)”，傳播自己的信息，擴(kuò)大自己的銷(xiāo)售，以期遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出現(xiàn)有的基礎(chǔ)。
什么是網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)？除了供應(yīng)方的規(guī)模經(jīng)濟(jì)，信息產(chǎn)品市場(chǎng)的另一個(gè)關(guān)鍵之處在于需求方的網(wǎng)絡(luò)外部性（network externality）。當(dāng)一種產(chǎn)品對(duì)一位用戶的價(jià)值取決于該產(chǎn)品的其他用戶的數(shù)量時(shí)，經(jīng)濟(jì)學(xué)家就稱(chēng)這種產(chǎn)品顯示出網(wǎng)絡(luò)外部性或網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)（network effect）。通信技術(shù)是一個(gè)主要的例子：電話、傳真機(jī)、調(diào)制解調(diào)器、電子郵件和互聯(lián)網(wǎng)都顯示出網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)。
受強(qiáng)烈網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)影響的技術(shù)一般會(huì)有一個(gè)長(zhǎng)的引入期，緊接著是爆炸性的增長(zhǎng)。這種模式是由正反饋（positive feedback）引起的：隨著某一產(chǎn)品用戶基礎(chǔ)（installed base）的增加，越來(lái)越多的用戶發(fā)現(xiàn)使用該產(chǎn)品非常值得。最后，產(chǎn)品達(dá)到臨界容量（critical mass），占領(lǐng)了市場(chǎng)。
這種網(wǎng)絡(luò)外部性也是贏家通吃產(chǎn)生的前提。所以，增長(zhǎng)是網(wǎng)絡(luò)公司戰(zhàn)略上的必由之路，這不僅是為了獲得通常的生產(chǎn)方規(guī)模經(jīng)濟(jì)，而且是為了獲得由網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)產(chǎn)生的需求方規(guī)模經(jīng)濟(jì)。
戴維 麥金太爾（David McIntyre）在《斯隆管理評(píng)論》（MITSloan Man-agement Review）的一篇文章中提出，尋求網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)可以采取不同的形式，具體取決于公司、行業(yè)、開(kāi)發(fā)人員的動(dòng)機(jī)和用戶。存在三種方式來(lái)實(shí)現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)，以提高平臺(tái)的成功度：
“跨端”網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)：平臺(tái)充當(dāng)了難以開(kāi)展交互的不同用戶群或組織之間的中介。例如，在一個(gè)求職網(wǎng)站上，求職者關(guān)心自己被招聘公司發(fā)現(xiàn)的可能性，而招聘公司則希望高效率地招到自己想要的員工。此一效應(yīng)是由網(wǎng)絡(luò)中多邊的互補(bǔ)商品或服務(wù)產(chǎn)生的。
本地網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)：對(duì)于許多平臺(tái)來(lái)說(shuō)，用戶不關(guān)心用戶網(wǎng)的總規(guī)模，而在乎附近幾個(gè)關(guān)鍵參與者的存在。例如，在打車(chē)平臺(tái)上，用戶從自己周邊地區(qū)潛在的司機(jī)數(shù)量中來(lái)獲取價(jià)值，至于全國(guó)司機(jī)規(guī)模有多少，與他們關(guān)系不大。
信息網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)：查看產(chǎn)品（和消費(fèi)產(chǎn)品的人）的能力為消費(fèi)者創(chuàng)造了信息性網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)。在這種情況下，網(wǎng)絡(luò)的價(jià)值并不通過(guò)直接交易體現(xiàn)出來(lái)，而是通過(guò)網(wǎng)絡(luò)中有關(guān)先前交易的信息或用戶網(wǎng)絡(luò)的信息的易得性體現(xiàn)出來(lái)。
網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)的基本內(nèi)涵是，那些擁有最大用戶網(wǎng)的平臺(tái)會(huì)為參與者提供最可觀的價(jià)值。然而，這也不是放之四海而皆準(zhǔn)。對(duì)于很多平臺(tái)，總網(wǎng)絡(luò)規(guī)模以外的其他特征可能是保持平臺(tái)競(jìng)爭(zhēng)力的關(guān)鍵。例如，平臺(tái)用戶可能會(huì)非常在意是否可以高效接觸到平臺(tái)另一端的特定群體或組織；也可能關(guān)心平臺(tái)的本地能力或平臺(tái)用戶中一個(gè)更高質(zhì)量的子集；或是對(duì)有關(guān)網(wǎng)絡(luò)或其參與者的信息獲取給予更大的重視。
由于網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)的存在、使用時(shí)間天生受到制約：消費(fèi)者會(huì)集中在大的平臺(tái)內(nèi)完成所有的消費(fèi)需求。正是因此，互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)發(fā)展出了一個(gè)極其重要的規(guī)律，即“贏家通吃”（Winner take sall）。
所謂“贏家通吃”的市場(chǎng)是這樣的市場(chǎng)，其中表現(xiàn)最佳者能夠獲得巨大的回報(bào)，而其余競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手只能分食剩下的少量殘余。如果贏家通吃的市場(chǎng)擴(kuò)大了，財(cái)富差距也會(huì)隨之?dāng)U大，因?yàn)樯贁?shù)人能夠獲得越來(lái)越多的收入，而這些收入本來(lái)應(yīng)該更廣泛地分布在整個(gè)人口當(dāng)中。
作為平臺(tái)的巨型互聯(lián)網(wǎng)公司
新技術(shù)市場(chǎng)具有鮮明的贏家通吃特性。新技術(shù)市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)往往非常激烈，而技術(shù)本身的不穩(wěn)定性使這種激烈程度更加放大。但是，一旦一家科技公司取得明顯的市場(chǎng)領(lǐng)導(dǎo)地位――通常是作為一個(gè)比先驅(qū)者具備更好執(zhí)行力的快速追隨者――它很快就會(huì)獲得完全的統(tǒng)治，然后幾乎不可能被取代。相反，威脅來(lái)自于一個(gè)更新、更大的相鄰市場(chǎng)的出現(xiàn)，由另一個(gè)玩家所主導(dǎo)。
例如，上個(gè)世紀(jì)60年代，IBM控制了主機(jī)市場(chǎng)。到80年代，微軟和英特爾雄霸PC軟件和微處理器市場(chǎng)。90年代，隨著萬(wàn)維網(wǎng)的興起，新的贏家是搜索領(lǐng)域中的谷歌，電商領(lǐng)域中的亞馬遜，社交網(wǎng)絡(luò)領(lǐng)域的Facebook。從2007年以來(lái)，谷歌和蘋(píng)果在移動(dòng)操作系統(tǒng)上平分秋色。雖然新技術(shù)層出不窮，舊日的大玩家并沒(méi)有出局。我們?cè)谶@里觀察到某種現(xiàn)象：占主導(dǎo)地位的科技公司可能會(huì)黯然失色，但卻并沒(méi)有完全被取代。
今天的大多數(shù)科技公司至少在某種程度上都可以稱(chēng)之為“平臺(tái)”：它們通過(guò)匹配具有互補(bǔ)需求的客戶來(lái)創(chuàng)造價(jià)值，例如軟件開(kāi)發(fā)商和用戶（微軟的操作系統(tǒng)和蘋(píng)果的AppStore），供應(yīng)商和用戶（亞馬遜），司機(jī)和潛在乘客（優(yōu)步），或者廣告商和消費(fèi)者（谷歌和Facebook）。這些平臺(tái)的網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)是“間接的”，與直接的、單一市場(chǎng)的外部性不同，在平臺(tái)上，每個(gè)市場(chǎng)參與者的價(jià)值（例如食客）取決于其他市場(chǎng)（例如餐館）的參與者數(shù)量，反之亦然。一旦平臺(tái)主導(dǎo)相關(guān)市場(chǎng)，這些網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)就會(huì)自我維持，因?yàn)槊恳环接脩舻脑鲩L(zhǎng)都有助于在另一方產(chǎn)生更多的用戶。
在網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)和贏家通吃的作用下，互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)中的五大平臺(tái)逐漸興起，即蘋(píng)果、微軟、谷歌、亞馬遜和Facebook（有一個(gè)很難聽(tīng)的英語(yǔ)縮寫(xiě)詞FAMGA，用來(lái)形容這五大公司）。2011年這五家公司加起來(lái)的總市值是9450億美元；到2014年，幾乎翻了一番，達(dá)到1.8萬(wàn)億美元。到2017年，五家總市值升至2.8萬(wàn)億美元；又三年，2020年8月19日，蘋(píng)果公司成為美國(guó)首家市值突破2萬(wàn)億美元的公司。至2021年11月3日，另一個(gè)里程碑被越過(guò)了，微軟市值首次突破2.5萬(wàn)億美元。
根據(jù)2021年12月數(shù)據(jù)，蘋(píng)果市值2.9萬(wàn)億美元，已逼近3萬(wàn)億大關(guān)，雄踞全球市值第一；微軟排名第二，為2.6萬(wàn)億美元；第三為谷歌母公司Alpha－bet，市值2萬(wàn)億美元；亞馬遜排名第五，為1.7萬(wàn)億美元；Facebook在2021年市值首破1萬(wàn)億美元，排名第七，為9175億美元。五大平臺(tái)的成長(zhǎng)是驚人的，一望而知，他們席卷全球的步伐和力量有多么強(qiáng)大。
蘋(píng)果銷(xiāo)售高利潤(rùn)的智能手機(jī)和其他計(jì)算設(shè)備；谷歌和蘋(píng)果控制著手機(jī)操作系統(tǒng)（Android與iOS）及其上運(yùn)行的應(yīng)用程序；谷歌和Facebook分享互聯(lián)網(wǎng)廣告業(yè)務(wù)；亞馬遜、微軟和谷歌控制著許多初創(chuàng)企業(yè)運(yùn)行的云基礎(chǔ)設(shè)施。亞馬遜的購(gòu)物和物流基礎(chǔ)設(shè)施正在成為零售業(yè)的核心，而Facebook則在最基本的平臺(tái)上不斷積累更大的力量：人類(lèi)社會(huì)關(guān)系。
它們都是從“贏家通吃”的市場(chǎng)中受益的優(yōu)秀競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。在網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)的作用下，平臺(tái)型企業(yè)往往出現(xiàn)規(guī)模收益遞增現(xiàn)象，強(qiáng)者可以掌控全局，而弱者只能瓜分殘羹，或在平臺(tái)競(jìng)爭(zhēng)中淘汰。
觀察作為平臺(tái)的巨型互聯(lián)網(wǎng)公司，可以使用四個(gè)維度來(lái)進(jìn)行衡量：
首先，平臺(tái)公司必須擁有財(cái)務(wù)實(shí)力，無(wú)論是巨大的市值，還是充裕的現(xiàn)金，或是極其賺錢(qián)的利潤(rùn)機(jī)制。只有資金充足才能進(jìn)行戰(zhàn)略并購(gòu)，才能展開(kāi)充分的市場(chǎng)布局。
第二，平臺(tái)公司必須能夠直接接觸相當(dāng)規(guī)模的消費(fèi)者。換言之，所有平臺(tái)公司都擁有誠(chéng)意的、非常忠實(shí)的、以?xún)|為單位的用戶。
第三，獲取用戶以后，平臺(tái)公司必須通過(guò)有意義的持續(xù)參與來(lái)建立品牌，并從用戶身上挖掘出大量有用的數(shù)據(jù)。所有平臺(tái)公司的本質(zhì)都是大數(shù)據(jù)公司。
第四，平臺(tái)公司必須在建立平臺(tái)操作系統(tǒng)方面擁有豐富的經(jīng)驗(yàn)，這些平臺(tái)操作系統(tǒng)是由充滿活力的開(kāi)發(fā)者社區(qū)所防御和支持的。
互聯(lián)網(wǎng)迅速變成一種平臺(tái)控制物，這出乎很多互聯(lián)網(wǎng)用戶的想象。去中心化曾被廣泛認(rèn)為是互聯(lián)網(wǎng)的標(biāo)志。然而，現(xiàn)實(shí)的發(fā)展卻是，十年前，人們還擁有一個(gè)開(kāi)放的網(wǎng)絡(luò)烏托邦，而到了今天，人們所面對(duì)的是一個(gè)個(gè)有墻花園所構(gòu)成的世界，每一個(gè)花園里都據(jù)守著巨大的怪物。
可以舉兩個(gè)例子：其一，互聯(lián)網(wǎng)廣告總份額雖然在不斷地攀升，但上升的份額幾乎全部被谷歌和Facebook兩大巨頭拿走，兩者所占的份額超過(guò)一半以上。緊隨其后的是另一個(gè)互聯(lián)網(wǎng)巨頭亞馬遜。其二，云服務(wù)雖然也在蓬勃發(fā)展，但它同樣是一個(gè)寡頭市場(chǎng)。亞馬遜在公共云領(lǐng)域的全球占有率一直保持在40%左右。其余的互聯(lián)網(wǎng)大平臺(tái)，谷歌、微軟和阿里巴巴正在獲得份額，而其他公司都在虧損。
這種情形導(dǎo)致大眾會(huì)憂慮一系列的事情，例如壟斷，無(wú)論是雙頭壟斷還是寡頭壟斷，都會(huì)導(dǎo)致創(chuàng)新的減緩；互聯(lián)網(wǎng)公司的觸手會(huì)伸到臨近的市場(chǎng)，導(dǎo)致相鄰市場(chǎng)被互聯(lián)網(wǎng)平臺(tái)吞噬的可能性非常之大；同時(shí)，任何剛剛冒頭的新興領(lǐng)域，注定也會(huì)是互聯(lián)網(wǎng)公司的盤(pán)中之餐。
平臺(tái)與公共價(jià)值
互聯(lián)網(wǎng)平臺(tái)是創(chuàng)新的強(qiáng)大驅(qū)動(dòng)力，在數(shù)字社會(huì)和經(jīng)濟(jì)中發(fā)揮著重要作用。平臺(tái)涵蓋了廣泛的活動(dòng)，包括在線市場(chǎng)、社交媒體、創(chuàng)意內(nèi)容出口、應(yīng)用商店、協(xié)作經(jīng)濟(jì)平臺(tái)以及搜索引擎等等。它們?cè)黾恿讼M(fèi)者的選擇，提高了行業(yè)的效率和競(jìng)爭(zhēng)力，并幫助增強(qiáng)了公民對(duì)社會(huì)的參與。
然而，與此同時(shí)，互聯(lián)網(wǎng)平臺(tái)也在不斷測(cè)試政府的監(jiān)管能力與社會(huì)的規(guī)約動(dòng)力，它們規(guī)避執(zhí)法機(jī)構(gòu)，超越國(guó)家和國(guó)際的行政和法律界限，侵蝕市場(chǎng)與市場(chǎng)之間、產(chǎn)業(yè)與產(chǎn)業(yè)之間的固定界限，模糊消費(fèi)者與生產(chǎn)者的傳統(tǒng)劃分。
十年前，監(jiān)管機(jī)構(gòu)和公眾都認(rèn)為數(shù)字平臺(tái)的興起及其消除中介和瓶頸的承諾，將為那些被既得利益公司拒之門(mén)外的人提供新的經(jīng)濟(jì)機(jī)會(huì)。如今的情形卻是，少數(shù)公司控制著世界上不可思議的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)和投資資本。
十年前，社交媒體的興起似乎迎來(lái)了公民新聞和全球民主運(yùn)動(dòng)的黃金時(shí)代。如今，這些相同的平臺(tái)，卻被用于散布陰謀論、仇恨言論和虛假新聞，旨在破壞民主，并在我們的基本治理制度中埋下不信任。
可以看到，由一系列平臺(tái)機(jī)制驅(qū)動(dòng)的全球在線生態(tài)系統(tǒng)正在滲入社會(huì)的各個(gè)方面，同時(shí)繞過(guò)地方和國(guó)家機(jī)構(gòu)，而傳統(tǒng)上正是這些機(jī)構(gòu)主宰著公共價(jià)值。隨著平臺(tái)滲入社會(huì)的核心，它在逐步影響市場(chǎng)和勞動(dòng)關(guān)系，改變社會(huì)和公民行為，最終影響政治進(jìn)程。
結(jié)果是，在國(guó)家和跨國(guó)的監(jiān)管機(jī)構(gòu)中，出現(xiàn)了某種緊迫感，甚至跡近恐慌。曾經(jīng)的共識(shí)是，不對(duì)數(shù)字平臺(tái)進(jìn)行監(jiān)管，任其野蠻生長(zhǎng)；而現(xiàn)在，人們轉(zhuǎn)而要求監(jiān)管者通過(guò)將其拆分成較小的公司，或是嚴(yán)格監(jiān)管其提供的內(nèi)容和服務(wù)，來(lái)約束這些平臺(tái)的看似無(wú)限的權(quán)力。
由此，今天我們面臨的一個(gè)重大課題是，審視在線平臺(tái)在社會(huì)組織中的重大作用。首先，平臺(tái)機(jī)制如何工作，邊界在哪里？第二，平臺(tái)如何融入公共價(jià)值，并有利于公共利益？
圍繞平臺(tái)，社會(huì)行動(dòng)者（市場(chǎng)、政府和公民社會(huì)）之間的激烈斗爭(zhēng)，提出了誰(shuí)應(yīng)該負(fù)責(zé)鞏固公共價(jià)值觀和公共利益的問(wèn)題。公共價(jià)值當(dāng)然包括隱私、知情權(quán)、表達(dá)權(quán)和安全性，但它們也涉及更廣泛的社會(huì)影響，例如公平性、近用性、民主管理和問(wèn)責(zé)制。鑒于平臺(tái)現(xiàn)已發(fā)展到如此大的規(guī)模，其公共影響的問(wèn)題無(wú)可逃避。平臺(tái)在今天有關(guān)經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、文化和政治生活的核心辯論中占據(jù)中心地位。
在未來(lái)十年里，平臺(tái)的整體環(huán)境將發(fā)生變化。技術(shù)公司及其領(lǐng)導(dǎo)者可能被迫對(duì)平臺(tái)進(jìn)行重大修正。會(huì)有相當(dāng)多的人主張拆解無(wú)所不包的平臺(tái)，而另一些人則期待旨在使用戶的最大利益至上的新平臺(tái)的興起。
正是在這樣的背景下，元宇宙登場(chǎng)了。
互聯(lián)網(wǎng)平臺(tái)的“元宇宙轉(zhuǎn)向”
元宇宙最近成為全球眾多科技巨頭的最新宏觀目標(biāo)和長(zhǎng)久戰(zhàn)略布局。Facebook大張旗鼓地更名Meta，相信元宇宙是整個(gè)互聯(lián)網(wǎng)的下一步，而不僅僅是這家全球領(lǐng)先的社交媒體的下一步。微軟首席執(zhí)行官薩蒂亞 納德拉（Satya Nadella）指出，“隨著數(shù)字世界和物理世界的融合，我們正在領(lǐng)導(dǎo)基礎(chǔ)設(shè)施堆棧的新層，即企業(yè)元宇宙”。對(duì)于擁有國(guó)內(nèi)最大社交平臺(tái)的騰訊來(lái)說(shuō)，微信、QQ的產(chǎn)品矩陣已然具備了元宇宙形態(tài)，再加上2020年馬化騰“全真互聯(lián)網(wǎng)”的提出和騰訊對(duì)一系列元宇宙商標(biāo)的搶注，更是明晰了這家中國(guó)互聯(lián)網(wǎng)巨頭對(duì)元宇宙轉(zhuǎn)向的蓄勢(shì)待發(fā)之勢(shì)。與此同時(shí)，字節(jié)跳動(dòng)也完成了對(duì)國(guó)內(nèi)VR設(shè)備廠商Pico的收購(gòu)，以跟進(jìn)在元宇宙領(lǐng)域上的產(chǎn)品布局。
國(guó)內(nèi)外互聯(lián)網(wǎng)平臺(tái)的一系列動(dòng)作，使得元宇宙成為產(chǎn)業(yè)和資本的“新寵”。人們似乎把元宇宙當(dāng)作一個(gè)值得投資和期待的“新新概念”。但實(shí)際上，元宇宙作為一種信息技術(shù)革命的后果和數(shù)字化的未來(lái)場(chǎng)景，已經(jīng)被假設(shè)和討論了幾十年。甚至可以說(shuō)，元宇宙的思想內(nèi)核先于互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)生就已存在。因此，縱然尼爾 斯蒂芬森在1992年出版的科幻小說(shuō)《雪崩》中首次提出“meta－verse”一詞；縱然諸如《第二人生》、《機(jī)器磚塊》等開(kāi)放式虛擬游戲，更加具象地再現(xiàn)元宇宙的愿景；縱然VR、AR、MR等虛擬現(xiàn)實(shí)相關(guān)技術(shù)以其沉浸式和真實(shí)感為元宇宙的實(shí)現(xiàn)賦能……也不能就此認(rèn)為斯蒂芬森就是元宇宙的詮釋者，開(kāi)放式游戲就是元宇宙的體現(xiàn)者，虛擬現(xiàn)實(shí)就是元宇宙得以實(shí)現(xiàn)的最大技術(shù)難題。
事實(shí)上，1970年代末和 1980年代初以來(lái)，技術(shù)領(lǐng)域的許多人都曾設(shè)想過(guò)互聯(lián)網(wǎng)的未來(lái)狀態(tài)，而元宇宙就蘊(yùn)含在這一時(shí)期對(duì)互聯(lián)網(wǎng)的最初設(shè)想中。并且，從一開(kāi)始人們就認(rèn)定，元宇宙不僅會(huì)徹底改變數(shù)字世界的基礎(chǔ)設(shè)施層，還會(huì)徹底改變大部分物理現(xiàn)實(shí)層，以及在此之上的所有平臺(tái)及其服務(wù)，包括它們的工作方式以及盈利方式。
所以今天，互聯(lián)網(wǎng)平臺(tái)對(duì)元宇宙看似“驟然”的轉(zhuǎn)向，其實(shí)是互聯(lián)網(wǎng)自其誕生之日起就許下的承諾，而隨著一系列技術(shù)群聚效應(yīng)的發(fā)生，這一承諾終于在2021年再次浮出歷史的地平線。
原因很簡(jiǎn)單，我們從來(lái)沒(méi)有像今天這樣消費(fèi)這么多的虛擬內(nèi)容，擁有這么多的虛擬體驗(yàn)。
然而，這些內(nèi)容和體驗(yàn)都是零散的，只能通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)這種原始形式的元宇宙進(jìn)行訪問(wèn)和連接。真正的元宇宙將意味著我們?nèi)绾渭性L問(wèn)和消費(fèi)這些虛擬體驗(yàn)的下一步，一個(gè)將其全部結(jié)合在一起的步驟。同時(shí)，由于元宇宙還懷有將物理世界的體驗(yàn)與數(shù)字化體驗(yàn)融合在一起的愿景――幫助人類(lèi)接受存在兩個(gè)平行宇宙的現(xiàn)實(shí)――它甚至可能成為“終極”的數(shù)字技術(shù)。
那么，元宇宙和平臺(tái)相結(jié)合之后，催生的嶄新虛擬平臺(tái)會(huì)是什么樣子？虛擬平臺(tái)意味著對(duì)一種沉浸式的、通常是三維模擬的數(shù)字化環(huán)境與世界的開(kāi)發(fā)和運(yùn)營(yíng)，用戶和企業(yè)可以在其中探索、創(chuàng)造、交往和參與各種各樣的體驗(yàn)，并從事經(jīng)濟(jì)活動(dòng)。這些業(yè)務(wù)有別于傳統(tǒng)的在線體驗(yàn)和多人視頻游戲，因?yàn)榇嬖谝粋€(gè)由開(kāi)發(fā)者和內(nèi)容創(chuàng)作者組成的大型生態(tài)系統(tǒng)，他們?cè)诘讓悠脚_(tái)上生產(chǎn)大部分內(nèi)容和獲取大部分收入。
用馬克 扎克伯格的描述來(lái)說(shuō)：“你基本上可以做今天在互聯(lián)網(wǎng)上做的一切事情，以及一些今天在互聯(lián)網(wǎng)上還不能做到的事情，比如跳舞?！彼诖磥?lái)人們可以在Facebook上行走，在Face－book上穿衣服，在Facebook上舉辦虛擬聚會(huì)，或者在Facebook的數(shù)字領(lǐng)地上擁有財(cái)產(chǎn)。循此發(fā)展，我們?cè)J(rèn)定為現(xiàn)實(shí)世界的每一項(xiàng)活動(dòng)，都會(huì)發(fā)展出一個(gè)元宇宙的對(duì)應(yīng)物，并伴隨著在其中展開(kāi)相應(yīng)消費(fèi)的機(jī)會(huì)。扎克伯格預(yù)測(cè)：“數(shù)字商品及其創(chuàng)作者將變得非常龐大。”
在可預(yù)見(jiàn)的將來(lái)，我們大多數(shù)人將通過(guò)面向消費(fèi)者的、互動(dòng)的和沉浸式的虛擬平臺(tái)，與正在萌芽的元宇宙進(jìn)行交流。為此，互聯(lián)網(wǎng)平臺(tái)在發(fā)生“元宇宙轉(zhuǎn)向”之后，必然開(kāi)展一系列革新，并且，借由元宇宙的技術(shù)與機(jī)制，平臺(tái)自身也開(kāi)始攜帶新的勢(shì)能。
元宇宙資本主義及其治理
雖然元宇宙在技術(shù)層面將跨越當(dāng)前平臺(tái)時(shí)代的種種局限，但從外部的、宏觀的視角來(lái)看，元宇宙依然是平臺(tái)權(quán)力的一種延伸。這一點(diǎn)從萬(wàn)維網(wǎng)和元宇宙的最初開(kāi)發(fā)者和出資者的不同就可以看出。萬(wàn)維網(wǎng)的誕生來(lái)自于公立研究型大學(xué)、科研機(jī)構(gòu)和美國(guó)政府的項(xiàng)目，這是因?yàn)椋环矫娈?dāng)時(shí)私營(yíng)企業(yè)中很少有人了解尚未成形的萬(wàn)維網(wǎng)的商業(yè)潛力；另一方面在網(wǎng)絡(luò)曙光初現(xiàn)之時(shí)，這些研究院所和政府機(jī)構(gòu)比私營(yíng)企業(yè)更加具備構(gòu)建萬(wàn)維網(wǎng)的計(jì)算能力、資源優(yōu)勢(shì)以及時(shí)代戰(zhàn)略需求。
然而，就元宇宙的開(kāi)發(fā)而言，私營(yíng)企業(yè)和商業(yè)資本從過(guò)往互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展中，早已充分預(yù)感到元宇宙的潛力，因此當(dāng)下的科技公司和平臺(tái)企業(yè)不吝投入大量的資金，招募最優(yōu)秀的工程人才，來(lái)彰顯他們征服元宇宙的強(qiáng)大渴望。這些平臺(tái)企業(yè)之所以圍繞元宇宙展開(kāi)激烈的“軍備競(jìng)賽”，是因?yàn)樗麄儾粌H想占據(jù)元宇宙的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，更重要的是，他們還想擁有對(duì)元宇宙的定義權(quán)。
隨著臉書(shū)公司更名為Meta，美股昔日五大科技巨頭臉書(shū)、蘋(píng)果、微軟、谷歌和亞馬遜的首字母縮寫(xiě)FAMGA將步入歷史，有人調(diào)侃，新的縮寫(xiě)不妨稱(chēng)為GAMMA。這樣的調(diào)侃背后，其實(shí)是人們對(duì)于元宇宙仍可能被現(xiàn)有的互聯(lián)網(wǎng)大平臺(tái)所把持的憂慮。就像萬(wàn)維網(wǎng)的早期發(fā)展一樣，具有非盈利精神的開(kāi)源項(xiàng)目仍將發(fā)揮很大的作用――它們將吸引元宇宙中一些最有趣的創(chuàng)意人才――但在Meta率先開(kāi)啟的元宇宙封疆裂土之中，只會(huì)有少數(shù)可能的爭(zhēng)霸者。我們會(huì)認(rèn)出他們每一位。
元宇宙是不是有價(jià)值幾乎是次要的，因?yàn)樗诘絹?lái)，如果不是已經(jīng)到來(lái)?？萍己鸵曨l游戲公司，如EpicGames、Roblox、迪斯尼、微軟，當(dāng)然還有Meta，正在為這些虛擬世界投資數(shù)十億美元。人們可以想象，科技公司可能決定補(bǔ)貼自己的 VR眼鏡和其他設(shè)備――就像它們對(duì)家庭智能音箱等智能產(chǎn)品所做的那樣――以便驅(qū)使消費(fèi)者踏入它們的世界。如果說(shuō)元宇宙現(xiàn)在有一種明顯的早期采用者的感覺(jué)（比如集中在游戲用戶群體中），那么它可能很快就會(huì)被“民主化”，為不那么有錢(qián)的用戶提供誘因，讓他們?cè)谶@些環(huán)境中花費(fèi)時(shí)間和注意力。
哪怕你買(mǎi)不起一塊漂亮的數(shù)字財(cái)產(chǎn)，甚或也買(mǎi)不起觀看它的頭盔，那你也肯定會(huì)有機(jī)會(huì)通過(guò)執(zhí)行虛擬任務(wù)、挖掘加密幣、交出個(gè)人數(shù)據(jù)、觀看廣告或鑄造NFT來(lái)賺取生活費(fèi)。這些類(lèi)型的微觀勞動(dòng)，是互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟(jì)中令人沮喪的創(chuàng)新之一，它們太適合元宇宙及其過(guò)熱的數(shù)字資本主義形式了。
元宇宙資本主義還有其他的特征。想一想，全球經(jīng)濟(jì)之所以成功，主要是因?yàn)殚_(kāi)放、貿(mào)易以及人員、資本和數(shù)據(jù)，能夠從一個(gè)生態(tài)系統(tǒng)流向另一個(gè)生態(tài)系統(tǒng)，這也應(yīng)該是元宇宙經(jīng)濟(jì)的模式。人們將需要在不同的平臺(tái)上移動(dòng)皮膚（化身）、資產(chǎn)（如NFT）和貨幣，最好是沒(méi)有進(jìn)口關(guān)稅或匯率。用戶還需要一種方法，在一個(gè)地方查看他們所有的數(shù)字資產(chǎn)。為了管理這一切，將需要新的金融服務(wù)，如元宇宙錢(qián)包或加鎖的存儲(chǔ)設(shè)施。在我們充分實(shí)現(xiàn)區(qū)塊鏈的好處之前，如何在元宇宙中移動(dòng)金錢(qián)和資產(chǎn)，將會(huì)是一個(gè)巨大的頭痛問(wèn)題。
一個(gè)去中心化、自動(dòng)化和確權(quán)的區(qū)塊鏈模型，意味著公司、開(kāi)發(fā)者和終端用戶可以放心，他們的虛擬投資和這些投資的價(jià)值，不會(huì)因?yàn)槟澄籆EO或某個(gè)政府的一時(shí)興起，而被任意改變或一夜之間消失。在缺乏元宇宙政府或其他監(jiān)管機(jī)構(gòu)的情況下，區(qū)塊鏈技術(shù)將確保元宇宙的交易和身份是安全和公開(kāi)的。
此外，NFT將允許元宇宙的用戶擁有獨(dú)特的和定制的物品，就像在現(xiàn)實(shí)世界一樣，而加密貨幣則為元宇宙經(jīng)濟(jì)的形成提供了路線圖。我們指望著所有這些新型的金融工具可以增加元宇宙的經(jīng)濟(jì)效率。
但誰(shuí)來(lái)打造這一切呢？眼下，以Meta為首的各家公司，正在建設(shè)他們認(rèn)為將構(gòu)成未來(lái)社會(huì)技術(shù)的不同版本，將我們的想象力重新導(dǎo)向可以被利用來(lái)獲取利潤(rùn)的密封企業(yè)環(huán)境。
以互聯(lián)網(wǎng)的當(dāng)前版本來(lái)推斷，后續(xù)的發(fā)展很可能是，像Meta這樣的科技巨頭定義和殖民元宇宙，而傳統(tǒng)的治理結(jié)構(gòu)卻難以跟上技術(shù)變革的步伐?，F(xiàn)成的問(wèn)題就有一堆：如虛擬空間如何被管理，其內(nèi)容如何被控制，以及它的存在對(duì)我們的共同現(xiàn)實(shí)感會(huì)產(chǎn)生什么影響。我們目前還在為社交平臺(tái)的二維版本焦頭爛額；處理三維版本可能會(huì)難上加難。
從虛擬現(xiàn)實(shí)、增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)到混合現(xiàn)實(shí)、擴(kuò)展現(xiàn)實(shí)，我們可以感知到技術(shù)的野心已經(jīng)不僅僅局限在對(duì)現(xiàn)實(shí)的“模擬”，而更近一步跨越到將現(xiàn)實(shí)與虛擬融為一體，或者說(shuō)將現(xiàn)實(shí)和虛擬的邊界消解掉，從而最終使數(shù)字世界實(shí)現(xiàn)對(duì)現(xiàn)實(shí)世界的“擴(kuò)展”。有學(xué)者斷言，隨著越來(lái)越多的公民“遷移”到諸如《魔獸世界》等地，虛擬世界政策將深刻影響現(xiàn)實(shí)世界中的政策。
所以，我們需要追問(wèn)：未來(lái)元宇宙的框架和議程將由哪些技術(shù)公司編寫(xiě)，同時(shí)又在多大程度上交由用戶決定？而這些技術(shù)公司編寫(xiě)的議程是否能夠解決我們?cè)诂F(xiàn)實(shí)世界中面對(duì)的真實(shí)的矛盾和沖突？比如一個(gè)全球性的元宇宙系統(tǒng)如何尊重不同國(guó)家和民族的法律以及習(xí)俗；比如知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)都有限的技術(shù)公司如何反思元宇宙背后的編碼所蘊(yùn)含的價(jià)值觀，我們又如何保證元宇宙不被單一的、缺乏想象力的公司所統(tǒng)治……
不可否認(rèn)的是，數(shù)字世界意識(shí)形態(tài)的泛濫可能最終削弱現(xiàn)實(shí)中的意識(shí)形態(tài)，因?yàn)楫?dāng)所有規(guī)則和框架都服務(wù)于程序設(shè)計(jì)時(shí)的審美原則或使用方便而不是基于信念、真理和現(xiàn)實(shí)問(wèn)題時(shí)，數(shù)字共同體的構(gòu)建所能帶來(lái)的行動(dòng)力和變革性，可能需要畫(huà)上一個(gè)問(wèn)號(hào)。
通過(guò)有意的行動(dòng) 塑造我們想要的數(shù)字世界
至少，在平臺(tái)邁向元宇宙經(jīng)濟(jì)之際，有四個(gè)后果，需要公眾密切監(jiān)督：
首先是“數(shù)字煉金術(shù)”，它將個(gè)人信息轉(zhuǎn)變?yōu)楣举Y產(chǎn)，少數(shù)公司為了自身的商業(yè)利益不斷收割似乎取之不竭的數(shù)據(jù)。新的元宇宙經(jīng)濟(jì)將進(jìn)一步建立在對(duì)這些數(shù)據(jù)深入挖掘的基礎(chǔ)之上，平臺(tái)由此獲得對(duì)我們每個(gè)人越來(lái)越細(xì)化的洞察，可以將其出售給尋求將其產(chǎn)品或想法推廣給目標(biāo)受眾的營(yíng)銷(xiāo)者。
其次，收集了這些數(shù)據(jù)以后，平臺(tái)會(huì)創(chuàng)建一個(gè)使用瓶頸，以便最大化自身的獲利能力。在舊時(shí)代，信息被當(dāng)權(quán)者囤積，成為控制群眾的工具。今天，信息的收集被用于一種新的控制方式：控制市場(chǎng)。例如，通過(guò)把持大量數(shù)據(jù)的入口，平臺(tái)公司可以比本地企業(yè)更了解鄰里，從而吞噬地方性的小企業(yè)。
再次，匯聚的數(shù)據(jù)也被用來(lái)阻止新競(jìng)爭(zhēng)者進(jìn)入市場(chǎng)。新創(chuàng)公司存在“冷啟動(dòng)問(wèn)題”，這是一種在沒(méi)有用戶愿意為之掏腰包的數(shù)據(jù)資產(chǎn)的情況下開(kāi)始新業(yè)務(wù)的挑戰(zhàn)。由于創(chuàng)新者缺乏在位公司（incumbent）的數(shù)據(jù)資產(chǎn)，它們進(jìn)入新市場(chǎng)面臨巨大障礙，這一障礙進(jìn)一步增強(qiáng)了那些竊取個(gè)人信息并將其轉(zhuǎn)變?yōu)楣举Y產(chǎn)的巨頭的力量。
最后，這種數(shù)據(jù)控制還使平臺(tái)公司能夠控制未來(lái)。隨著機(jī)器學(xué)習(xí)和人工智能成為處理數(shù)據(jù)的工具，擁有最大數(shù)據(jù)倉(cāng)庫(kù)的人因此有能力控制越來(lái)越多的智能算法的發(fā)展，并最終控制未來(lái)。
客觀地評(píng)價(jià)，過(guò)去的發(fā)展證明了，平臺(tái)無(wú)法自我調(diào)節(jié)。我們的民主、公共健康、隱私和經(jīng)濟(jì)競(jìng)爭(zhēng)的未來(lái)都取決于深思熟慮的監(jiān)管干預(yù)。平臺(tái)會(huì)竭盡全力反抗監(jiān)管，但過(guò)去這幾年它們的肆無(wú)忌憚使之失去了道德制高點(diǎn)?，F(xiàn)在輪到社會(huì)發(fā)力了。并非要消滅平臺(tái)，而是讓我們能夠以更少的危害享受互聯(lián)網(wǎng)平臺(tái)的益處。
如果想要元宇宙成為網(wǎng)絡(luò)發(fā)展的下一步，我們需要深思熟慮的、有意的行動(dòng)來(lái)塑造我們想要的數(shù)字世界。雖然定義元宇宙這一術(shù)語(yǔ)并不容易，但有一件事毫無(wú)疑義：它不能由一個(gè)人或一家公司來(lái)定義，而是將由許多人定義，并且會(huì)處于不斷發(fā)展之中。
標(biāo)簽： 平臺(tái) 宇宙 互聯(lián)網(wǎng)
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